Beniamino Gigli - 18 Arias (1927 - 1951)

BENIAMINO GIGLI (1890-1957) GL 308

In a certain way, Beniamino Gigli became a victim of La forza deldest/no (The force of destiny'l, or perhaps one ought to say: of his ambitions. After his brilliant American debut at the Metropolitan Opera in New York, he had sung there for twelve consecutive seasons in 28 different roles. As a result of the economic crisis however, the 'Met' was forced in 1932 to reduce all salaries and Gigli decided to return to his homeland Italy.

There he became a favourite of dictator Benito Mussolini. When World War II was over, the singer was criticized by a number of people in Italy and abroad for not having taken a stand against // duce. He was nevertheless allowed to sing in a Roman production of Tosca in 1945 and in La boh&me at Covent Garden. In London he came, he saw and he conquered, perhaps also as a result of the unusual casting: whereas Gigli himself played the Rodolfo part, that of Mimi was sung by his nineteen year old daughter Rina.

Beniamino Gigli was born on 20 March 1890 in Recanati as the son of a shoemaker. Like many Italian singers he began his career singing in the church choir; being seven years of age he entered the choir of the Recanati Cathedral where his father was also the sacristan. The young Gigli was taught initially by the local teacher, Quirino Lazzarini, and later by Antonio Cotogni and Enrico Rosati. He made his debut in 1914 with Ponchielli's La gioconda, after he had won an international competition in Parma. The jury seems to have been quite impressed, as can be read in a report by one of its members, the famous tenor Alessandro Bonci. In addition to the usual information regarding the candidate's age, appearance ('good'), intensity of voice ('strong, tenor, lirico-spinto'l, timbre ('appealing, warm'), intonation ('optimal') and interpretation ('warm expressive, very effective'), Bonci added the remark: 'Finally we have found a tenor'.

After several engagements in Italian theatres, Gigli performed in Spain, France and Germany, before he made his debut at the Milanese Scala in 1918. The next two years saw his first successes in South-America and his debut at the 'Met'. There he was considered to be the heir to Caruso, who at that time had stopped performing; Gigli sang several roles, but excelled in the veristic opera and in the French tragedy lirique. As is stated above, he shifted his attention to Europe after 1932, although he incidentally returned to the 'Met', namely in 1938 and 1939.

Throughout his life, Gigli toured the world and he appeared in operas as late as 1953. He gave his last concert two years later and retired to the country, near his native Recanati. There he could









look back, not only on his operatic career, but also on the several movies he had appeared in. In addition to his dramatic activities, the great tenor also wrote two autobiographies, titled Confidenze (1943) and Memorie (1957). Beniamino Gigli died on 30 November 1957 in Rome.

A lot of Gigli's career is documented in the numerous gramophone recordings he made: especially his recording of arias from Les pecheurs de perles, L'elisir d'amore, Andrea Chenier and La forza del destino have been praised by many. Several critics considered him to be the golden voice of the twentieth century.

Frits de Haen

BENJAMINO GIGLI (1890-1957)

In gewissem Sinne wurde Benjamino Gigli ein Or)fer der Forza del destino (Macht des Schick-sals), oder vielleicht sollte man sagen, seines Ehrgeizes. Nach seinem glanzenden Debut an der Metropolitan Opera in New York hatte er in zwblf aufeinanderfolgenden Spielzeiten 28 verschie-dene Rollen gesungen. Als 1932 infolge der Wirtschaftskrise die 'Met' jedoch gezwungen war, alle Gehalter herabzusetzen, entschloS Gigli sich in sein Vaterland Italien zuruckzukehren. Dort wurde er ein Liebling des Diktators Benito Mussolini. Als der Zweite Weltkrieg vorbei war, wurde ihm dieses Verhaltnis sowohl in Italien als auch im Ausland von manchen Leuten veriibelt. Trotzdem wurde es ihm erlaubt in Tosca in Rom und in La boheme in Covent Garden aufzutreten. Dort 'kam, sah und siegte' er, vielleicht auch durch die ungewohnliche Besetzung: Gigli sang die Rolle des Rodolfos, wahrend Mimi von seiner neunzehnjahrigen Tochter Rina gesungen wurde.

Benjamino Gigli wurde am 20. Ma'rz 1890 in Recanati als Sohn eines Schusters geboren. Wie so viele italienische Sa'nger begann auch er seine Karriere als Sa'nger in einem Kirchenchor; als Gigli sieben Jahre alt war wurde er in den Chor des Domes von Recanati aufgenommen, wo auch sein Vater als Sakristan ta'tig war. Seinen ersten Unterricht bekam der junge Gigli vom lokalen Lehrer, Quirino Lazzarini, spa'ter studierte er bei Antonio Cotogni und Enrico Rosati. Sein Debut machte er 1914 in Ponciellis La g/oconda, nachdem er einen internationalen Wettbewerb in Parma gewonnen hatte. Die Jury scheint sehr beeindruckt gewesen zu sein, wie in einem Bericht eines ihrer Mitglieder, des beruhmten Tenors Allessandro Bonci, nachzulesen ist. Den tiblichen Angaben liber das Alter des Kandidaten, die Erscheinung ('gut'), den Gehalt der Stimme ('stark, Tenor,







lirico-spinto'}, das Timbre Cangenehm, warm'), die Reinheit Cbestmoglich') und die Interpretation ('warm, ausdrucksvoll, sehr eindringlich'l fiigte Bonci die Bemerkung hinzu: 'Endlich haben wir einen Tenor gefunden'.

Nach verschiedenen Engagements an italienischen Buhnen trat Gigli in Spanien, Frankreich und Deutschland auf, bevor 1918 sein erstes Auftreten an der Mailander Scala erfolgte. In den zwei nachsten Jahren sind seine ersten Erfolge in Sudamerika und sein Debut an der 'Met' zu verzeich-nen. Dort wurde er als der Nachfolger Carusos angesehen, der zu diesem Zeitpunkt nich mehr auftrat. Gigli hat unterschiedliche Rollen gesungen, aber in der veristischen Oper und im franzosi-schen tragisch-lyrischen Repertoire zeichnete er sich am meisten aus. Wie bereits erwahnt, richtete sich nach 1932 sein Interesse mehr auf Europa, obwohl er gelegentlich zur 'Met' zuriick-kehrte, namlich 1938 und 1939.

In seinem spateren Leben war Gigli in der ganzen Welt auf Tournee und bis 1953 trat er noch in Opern auf. Zwei Jahre spa'ter gab er sein letztes Konzert und zog er sich, nahe seiner Geburtsstadt Recanati, aufs Land zuriick. Er konnte nicht nur auf eine Opernkarriere sondern auch auf mehrere Filme, an denen er mitgewirkt hatte, zuriicksehen. Neben seinen dramatischen Leistungen schrieb der grolJe Tenor noch zwei Biographien, Confidenze (1943) und Memorie (1957). Benjamino Gigli starb am 30. November 1957 in Rom.

Ein GrolSteil seiner Karriere ist auf zahlreichen Schallplatten festgelegt; besonders geschatzt wurden von vielen die Einspielungen seiner Arien aus Die Perlenfischer CLes pecheurs de perles'), Der Liebestrank CL'elisir d'amore'), Andrea Chenier und Die Macht des Schicksals ('La forza del destine'). Fiir verschiedene Kritiker war er 'die goldene Stimme' des zwanzigsten Jahrhunderts.

Frits de Haen