JOHN MARTYN
SOLID AIR
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Autore: John Martyn
Titolo: Solid Air
Genere: Folk Jazz
Anno: 1973
Etichetta: Island Records
Studio Album, released in 11/12/1972
::->Tracklist<-::
# Solid Air
# Over The Hill
# Don't Want To Know
# I'd Rather Be The Devil (Devil Got My Woman)
# Go Down Easy
# Dreams By The Sea
# May You Never
# The Man In The Station
# The Easy Blues
Personel:
* John Martyn – vocals, acoustic & electric guitar; synthesizer on "The Easy Blues"
* Richard Thompson – guitar, violin, autoharp; mandolin on "Over the Hill"
* Simon Nicol – mandolin, violin; autoharp on "Over the Hill"
* Sue Draheim – violin on "Over The Hill"
* Tony Coe – saxophone on "Dreams By The Sea" & "Solid Air"
* John "Rabbit" Bundrick – acoustic & electric piano, organ, clavinet
* Tristan Fry – vibraphone on "Solid Air"
* Danny Thompson – acoustic bass
* Dave Pegg – bass
* Dave Mattacks – drums
* Neemoi "Speedy" Acquaye – congas
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John Martyn aveva solo 24 anni quando uscì quest'album ma la sua collezione discografica era già lunga e solida. Aveva cominciato appena diciannovenne, nel
1967, con lo scolastico folk di London Conversation; e proseguito con sempre più maturi dischi da solo o in duo con la moglie, Beverley Kutner. Bless The
Weather, 1971, aveva avvisato che il ragazzo stava maturando e nuove influenze, jazz e pop, andavano ad arricchire il suo repertorio; ma l'anno magico fu il
1973, quando in rapida sequenza, tra la primavera e l'autunno, Martyn pubblicò non uno ma due album notevoli - Solid Air appunto e Inside Out. Erano lavori
diversi: più meditato e vario il primo, studiato a tavolino da Martyn e dal co-produttore John Wood, più spontaneo e umorale il secondo, uno sfogo con ampi
spazi di libertà condotto in studio con un manipolo di amici guidati da un estimatore dello scozzese, il grande Steve Winwood.
Solid Air ebbe un lungo periodo di gestazione ma un disegno rapido, come piaceva a Martyn: otto giorni poco prima del Natale 1972, con un bel gruppo di
musicisti capaci di realizzare le idee dell'autore e aggiungere personali colori. C'erano Danny Thompson, il leggendario contrabbassista dei Pentangle; Dave
Mattacks e Dave Pegg, sezione ritmica dei Fairport Convention; il tastierista John "Rabbit" Bundrick, un prezzemolo dei progetti londinesi di quegli anni;
più ospiti come il saxofonista Tony Coe, anello di congiunzione tra la musica dei verdi anni di Martyn e un certo mood jazzistico, intimo, trasognato, in cui
voleva immergere le nuove canzoni. Il team lavorò bene e produsse una dozzina di brani, che si ridussero a nove quando fu stilata la scaletta definitiva.
Martyn voleva intensità e concentrazione, i 34 minuti dell'album oggi sarebbero considerati avarizia mentre erano semplicemente la sua misura, la dimensione
perfetta per non disperdere idee e comunicare chiaro.
Sono quasi tutti memorabili e ben ricordati i pezzi di Solid Air, a dimostrazione che quel fare asciutto diede i suoi frutti; a cominciare dalla title track,
affettuosa dedica "a un amico", come Martyn (non) spiegò per anni. L'amico era Nick Drake, il tormentato poeta che aveva appena pubblicato Pink Moon e di lì
a poco sarebbe morto per sconforto e frustrazione. "Ti conosco, ti voglio bene e posso essere tuo amico", cantava Martyn, come in un profetico requiem. "Ti
seguirei ovunque, anche se l'aria fosse solida." Il tema dell'amicizia veniva ripreso in un altro pezzo forte, May You Never. Martyn l'aveva scritto durante
le sedute di Bless The Weather e pubblicato anche, come facciata B di un 45 giri che non lo aveva però soddisfatto. Per Solid Air volle riregistrarlo, voce e
minimo accompagnamento, surfando con delicatezza su quelle onde. Ottima idea: la canzone piacque al pubblico e anche a un illustre collega, Eric Clapton, che
l'avrebbe ripresa con successo su Slowhand.
Varietà, dicevamo. Solid Air così assorta, intensa, May You Never con brillanti colori pop, la Crosbyana Go Down Easy; e il ribollente soul jazz di Down By
The Sea, con echi di Isaac Hayes, e Over The Hill, un'idea di London hillbilly tra i Led Zeppelin acustici e le ballate di Bruce Cockburn. A Martyn piaceva
scivolare lungo la corrente delle possibilità, con quella sua caleidoscopica voce che sapeva essere soffio gentile o graffio bruciante. "L'ho sempre
considerata uno strumento come tutti gli altri," spiegava all'epoca, "ma ogni tanto mi piace che semplicemente esprima parole, faccia capire quello che i
versi dicono."
Varietà - e gusto della sorpresa. Nell'unica cover del disco (per quanto il termine sia molto riduttivo), Martyn si fa demonio e inventa una sua Londra sulle
rive del Mississippi, trasfigurando un glorioso blues misogino come I'd Rather Be The Devil di Skip James. In tanti hanno subito il fascino di quella
tenebrosa canzone di disprezzo; nessuno mai però come lo scozzese, spiccio nello sgranare il rosario dei versi per immergersi nelle acque più profonde e
bollenti, dove gli preme andare, nel limaccioso gorgo della furia d'amore che James aveva solo accennato e Martyn invece disegna nel dettaglio, con la sua
chitarra elettrica e l'echoplex.
Solid Air non entrò mai in classifica, come d'altronde tutti gli album migliori dell'artista; un pallido successo sarebbe arrivato solo più avanti, ai tempi
di Glorious Fool e Well Kept Secret. Fu però subito amato in modo speciale dagli appassionati, forse anche più di quanto lo stesso autore ritenesse giusto;
Martyn non era mai troppo convinto dei dischi e passò la vita a riarrangiare le sue canzoni in forme sempre nuove. Ma al culto non si comanda, e negli anni
Solid Air è diventato il pezzo forte del catalogo, il benchmark a cui rapportarsi; per dirla con il produttore John Wood, "il 24 carati originale".
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Cover allegata
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