Die Edda (ca. 1250, 1960)[djvu|Scan][GER|DEU]{Kaefer}

Von der altgermanischen Dichtung, das heißt von der stabreimenden, durch Christentum und Mittelmeerkultur noch nicht maßgebend beeinflußten Dichtung der germanischen Stämme, wären uns nur spärliche Trümmer geblieben, wenn nicht in dem fernsten germanischen Lande, auf Island, ein unschätzbarer Hort gerettet worden wäre.
Das geschah im 15. Jahrhundert, also zu einer Zeit, in der Island schon mehr als 200 Jahre christlich war. Aber in diesem Lande führte das Christentum nicht dazu, daß man die eigene Vergangenheit und seine Schöpfungen mißachtete. Auch als Christen hegten die Isländer die Kunde von ihren alten Göttern und Helden weiter; ja sie bewahrten nicht nur die alten Lieder, sondern sie dichteten noch manches Neue dazu.
Auf diesem Boden sind die Eddalieder auf das Pergament gekommen. Der größte und wertvollste Teil der eddischen Dichtung ist uns in der sogenannten Edda Sämunds erhalten, die ein Sammler etwa um 1250 zusammengestellt hat. Sein Plan ging dahin, alle ihm bekannten Götterlieder zu sammeln, von den Heldenliedern aber nur die des Sagenkreises von den Wölsungen und Nibelungen. Zwei Umständen haben wir es zu danken, daß sein Netz weiter gespannt wurde, als man es hiernach annehmen sollte.
Während man im Süden die einzelnen Heldensagen dadurch verband, daß man die Helden an den Königshöfen der Völkerwanderungszeit, bei Dietrich von Bern, den Burgunderkönigen und dem Hunnenkönig Etzel, versammelte, führte die starke Neigung zur Familiengeschichte im Norden dazu, daß man hier nicht umfassende Heldenkreise, sondern Heldengeschlechter bildete: so ist Helgi der Hundingstöter zu einem Sohne Sigmunds und damit zum Bruder Signrds, des deutschen Siegfrieds, geworden-auf diese Weise kamen dann die Lieder von Helgi in die Eddasammlung hinein.
Der zweite Glücksumstand war ein Irrtum: Schon vor diesem Sammler hatte ein anderer ein kleines Liederheft gesammelt, das Spruchdichtung enthielt, dazu noch ein paar kleine Odinsabenteuer. Da Odin hier also als Redner auf trat, bezog man fälschlicherweise das ganze Liederheft auf ihn und auch der Eddasammler sah diese kleine Sammlung als Götterlied an.
Diese Ausgabe der Eddadichtung enthält die wertvollsten und für den deutschen Leser wichtigsten Stücke.
Die Götter der Deutschen waren meist dieselben wie die der Nordländer. Ist also die erhaltene Götterdichtung der Edda auch nordisch, so kann sie uns doch ein Bild davon geben, wie die Götterdichtung bei den Deutschen einst ausgesehen haben kann.
Ganz anders ist es bei der Heldendichtung. Hier ist der größte Teil dessen, was uns die Edda bewahrt hat, nur umgestaltete oder fortentwickelte deutsche Dichtung.